La cétose chez la vache

La cétose est le trouble métabolique le plus fréquent dans les élevages laitiers modernes. Elle résulte du bilan énergétique négatif pendant la lactation intensive qui suit le vêlage, et elle est particulièrement fréquente sous sa forme subclinique.

Causes

Manque d'énergie

La synthèse du lait demande de grandes quantités de glucose : environ 50 g de glucose pour 1 litre de lait à 4,8 % de lactose et 4 % de matière grasse. Lorsque les glucides de la ration ne suffisent pas, la vache puise dans ses graisses corporelles et ses muscles.

Stade de lactation

La plupart des cas surviennent dans le premier tiers de la lactation. Le bilan énergétique négatif culmine vers les jours 7–14 après le vêlage ; un certain BEN au cours des 4–8 premières semaines est inévitable.

État corporel

Les vaches hautes productrices avec une note d'état corporel élevée sont très exposées — plus une vache est grasse au vêlage, plus elle a tendance à maigrir. Les vaches développent rarement une cétose avec une NEC de 3–3,5 au vêlage.

Alimentation

Les rations déséquilibrées, pauvres en glucides, et les aliments de mauvaise qualité sont des causes typiques. Des rations de tarissement riches en amidon peuvent réduire la capacité du rumen à 50–80 litres au vêlage, contre les 100+ litres nécessaires. Il est recommandé de distribuer davantage de paille hachée, bien mélangée à l'ensilage ou à l'herbe, pendant le tarissement.

Génétique

La cétose touche généralement les vaches à fort potentiel génétique laitier, dont les besoins énergétiques sont les plus difficiles à couvrir.

Symptômes

• Odeur d'acétone, baisse de l'ingestion, baisse de la production laitière et lait modifié.
• Léchage de la peau, amaigrissement brutal, apathie, dos légèrement voussé.
• Dans les cas avancés, signes nerveux : tourner en rond, pattes croisées, tête poussée contre les obstacles, cécité passagère, salivation.

Ce que cela coûte

20–30 % des cas subcliniques peuvent évoluer en cétose clinique. La cétose subclinique dégrade la fertilité (souvent plus de trois inséminations), contribue aux réformes précoces et, indirectement, aux mammites et aux boiteries.

Comment la détecter

Analyses sanguines

Un β-hydroxybutyrate (BHB) sanguin supérieur à 1,2 mmol/l est la référence diagnostique — clinique avec symptômes, subclinique sans. L'analyse en laboratoire est précise mais nécessite du personnel qualifié, des prélèvements et un envoi soignés, et stresse les animaux.

Tests rapides

Les bandelettes de cétone pour le lait et les lecteurs portatifs sont rapides et peu coûteux, mais peu pratiques dans les grands troupeaux où de nombreuses vaches doivent être testées.

Avec Brolis HerdLine

HerdLine mesure la matière grasse, les protéines et le lactose et suit le spectre du lait de chaque vache à chaque traite. Une hausse du rapport MG/protéines signale les vaches à risque, qui peuvent ainsi être traitées avant l'apparition de signes cliniques. Comment HerdLine détecte le BEN.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement selon la gravité et la cause. Des fourrages grossiers riches en fibres et bien préparés stimulent le rumen ; les substances glucoformatrices (propionate de sodium, propylène glycol, glycérol, monensin) aident à rétablir plus vite l'équilibre énergétique.

Prévention

• Maintenir un état corporel optimal — NEC 3,0–3,5 au vêlage.
• Ajouter de petites quantités de concentré plus énergétique deux semaines environ avant le vêlage ; modifier la ration progressivement après le vêlage.
• Surveiller étroitement les vaches le premier mois après le vêlage ; la fièvre de lait, la métrite et la rétention placentaire augmentent le risque.
• Regrouper les vaches fraîches vêlées dans un lot séparé et limiter le stress.
• Suivre le lait avec HerdLine, en particulier en début de lactation.